對於拷問的興趣，是從閱讀傅科對於「真實」的探究開始。
從現代觀點來看，「真實」主要以科學方法，透過觀察與調查研究的手段來獲得。而另一種則是類似儀式性的方法，更古老也更神秘。兩者共同特徵，都必須求助「考驗」。
拷打術，便是科學以外的，用身體疼痛作為「考驗」方式來獲得真實。拷打過程，拷問官佔有絕對優勢，透過非理性的酷刑逼迫被告坦白。在大多數的情況下，勝利總是來自於拷問官。在這令人痛苦的考驗過程中，種種偶然因素與神秘力量往往會進行干預，這也是被告接受「檢驗」的時刻，如果被告在苦痛中「挺住了」，他的無辜就會被認為得到證實，法官就得撤銷指控。透過勇敢地承受最強烈的痛苦，勇敢面對死亡的威脅，被告有可能贏得自己的性命。